Cuando explore Yucatán, todos los caminos lo llevarán a Mérida, su bella capital. Siendo una ciudad colonial por excelencia, Mérida es el punto de partida ideal para las excursiones a sitios arqueológicos, y ciudades y pueblos coloniales. Esta ciudad capital es mejor conocida como La Ciudad Blanca. Hace más de 500 años era una ciudad Maya llamada T´ho o Ichcaanshiho (Rostro del Infinito).

Mérida fue fundada en el año 1542 por Francisco de Montejo (El Mozo), tras vencer a varios Señores Mayas y someter a sus varios templos y plazas por parte de los guerreros españoles. Los hermosos edificios de piedra caliza de estilo romano de Mérida, España, inspiraron a Montejo a bautizar a esta ciudad con el mismo nombre de la secular e imperial metrópolis española.

Mérida se proyectó como una ciudad colonial con calles y plazas que siguen un patrón simétrico y el estilo clásico de los pueblos de Castilla y Andalucía. Este patrón de diseño se mantiene hasta hoy. Las tierras fueron repartidas entre la nobleza, habiendo reservado una extensa área, la Plaza Mayor que tuvo ese nombre hasta 1812, cuando fue rebautizada como "Plaza de la Independencia" y popularmente se le conoce hasta hoy como la "Plaza Grande". Hacia el Oeste se encuentran dos pueblos nativos, Santiago y Santa Catarina.

Alrededor de la Plaza, se erigen las principales edificaciones civiles y religiosas, incluyendo palacios reales que eran visitados por nobles y capitanes de España. La alcaldía, destinada a las autoridades gobernantes y la iglesia, posteriormente reemplazada por la catedral.

Al recorrer el centro de esta ciudad, el visitante no puede reprimir el asombro por la abundancia y buen estado de conservación de edificios de arquitectura colonial existentes en este centro histórico. A un lado de la plaza principal, rodeada de árboles de laurel, se encuentra la impresionante catedral de San Ildefonso, la más antigua de América, construida en la segunda mitad del siglo XVI y que aún hoy sorprende por su monumental y austera arquitectura, flanqueada por dos torres de campanario.

Su construcción requirió más de 40 años y se utilizaron rocas extraídas de los antiguos templos mayas existentes en la zona. Además de ser la más antigua catedral de América, la figura de Cristo existente en su interior se considera la más grande erigida bajo techo en el mundo.

En el lado sur de la plaza se encuentra la casa de Montejo, construida por El Mozo, para él y su esposa ente 1543 y 1549 y que es una verdadera joya del primer Renacimiento Español. Este edificio se conserva intacto y está flanqueado por dos columnas de estilo Corintio adornadas con motivos renacentistas.

La parte superior de la construcción presenta un estilo gótico con una marcada influencia indígena. Alejándose del centro hacia la periferia de la ciudad, la estructura original de urbanización se pierde. Hacia el Norte, una vecindad étnica fue fundada en el siglo XVII con el nombre de Santa Ana, con una extensión de aproximadamente 2 kilómetros cuadrados.

Rodeada por siete arcos de piedra que separaba a la comunidad indígena que allí habitaba. Tres de esos arcos de piedra se conservan todavía, son los llamados "Arco de San Juan", "Dragones" y "El Puente".

Hacia finales del siglo XIX la población de Mérida creció de forma drástica, lo que obligó a la construcción de nuevas áreas residenciales, así como también teatros, hospitales y centros sociales. En este tiempo también hicieron su significativa aparición los establecimientos llamados "Haciendas", dedicados a la explotación de la fibra de henequén.

El auge de esta industria trajo consigo un gran crecimiento económico que derivó en la construcción de gran cantidad de edificios públicos, templos y residencias que engalanan las principales avenidas de Mérida hasta hoy. Un ejemplo de esta etapa es el teatro José Peón Contreras, de elegante diseño al estilo de los teatros europeos.

El 15 de Septiembre de 1892 se inauguró el Palacio del Gobernador, construido en el lado Norte de la Plaza Principal. Este edificio de estilo neoclásico alberga en la actualidad varios murales del artista local Fernando Castro Pacheco, considerado uno de los más importantes artistas plásticos de Yucatán. Estos murales representan la historia Maya desde la conquista a la Guerra de Castas.

Al Norte de la Plaza se encuentra el recientemente inaugurado Planetario, situado dentro del Centro Cultural Olimpo de Mérida y cuenta con varias salas de exhibición. Además de muchas atracciones que se encuentran en el "Paseo Montejo", se encuentra la elegante magnificencia renacentista del Palacio Cantón. Este espléndido edificio alberga en la actualidad al Museo de Antropología e Historia.

Recorriendo esta avenida también encontrará el "Monumento a la Nación", dedicado a la historia de México y Yucatán y que es otro de los íconos representativos de Mérida. De los muchos parques, fuentes y jardines de Mérida, uno de los más notables es el "Parque Centenario", inaugurado en 1910 como parte de las celebraciones de los 100 años de independencia.

Allí encontrará un lago artificial, un teatro al aire libre, el zoológico y varias áreas recreativas para niños y adultos. Otro parque muy visitado es el "Parque de las Américas" que posee una monumental fuente de estilo Maya, salón de exhibición, biblioteca, teatro al aire libre y bellos y extensos jardines.

Un paseo por las calles de Mérida nos permite gozar de su entorno colonial, atmósfera provincial y las leyendas de un pasado rico en historia. Cuando cae la noche, la ciudad se transforma cuando aparecen los carruajes tirados por caballos y desde las cantinas se escucha la música y la poesía. Un universo de maravillosas posibilidades se abre para los visitantes de la Ciudad Blanca. La hospitalidad de su gente lo cautivará.

VALLADOLID – La Perla del Este: Fundada en 1543 sobre la ancestral ciudad Maya de Zaci, "La del Este" es una ciudad llena de historia que llena de orgullo a Yucatán. Durante siglos ha sido reconocida por su rico legado español, manifestado en sus templos y antiguas parroquias.

Valladolid tiene un excepcional sabor colonial: caminando por sus calles flanqueadas de casas pintadas de colores vivos, encontrará iglesias, campos deportivos, el convento de San Bernardino de Siena… es como caminar por calles del pasado. La presencia Franciscana es palpable en este pueblo, así como en resto de la península.

Los laureles de la plaza principal embellecen el paisaje y el trinar de las aves llena la atmósfera. Localizada al Este de la península de Yucatán, Valladolid fue escenario de grandes batallas entre conquistadores y conquistados.

A 50 kilómetros de la costa, esta ciudad fue un importante centro residencial y religioso de la dinastía de la familia Curul, finalmente sometida por las tropas españolas al mando del Capitán Francisco de Montejo El Mozo, quién finalmente fundó Valladolid el 23 de Mayo de 1543 en homenaje a la ciudad española del mismo nombre.

Una de sus atracciones es el convento de San Bernardino, de magníficas proporciones y discreto estilo Franciscano. Su altar principal está esculpido en madera y pintado con oro, con esculturas y motivos de inconfundible estilo barroco.

Aquí se encuentra la virgen de Guadalupe, una estatua de más de 400 años de antigüedad. La iglesia de San Gervasio con sus gloriosas torres, conserva los cañones que sirvieron para la recuperación de la ciudad en 1848 de los indígenas rebeldes que iniciaron la Guerra de Castas.

El palacio Municipal y el templo de San Juan de Dios engalanan la vecindad, mientras que el cenote Zaci, un profundo depósito de agua dulce ofrece en su interior restaurantes y albercas naturales de belleza incomparable. Las artesanías hechas con piel y henequén abundan en los establecimientos del pueblo, así como hamacas y piedras esculpidas.

Numerosos restaurantes ofrecen una amplia variedad de platillos típicos de la cocina local, como el escabeche oriental, pavo en sak-kol, cochinita pibil, lo que convierte a Valladolid en el templo del sabor provincial.

IZAMAL – Ciudad de las Tres Culturas: Conocida como Zamná por la comunidad Maya originaria del lugar. Su nombre significa "Rocío del cielo" en honor al muy importante y poderoso maestro que instruye a los Mayas de esta comunidad. Sus orígenes históricos se remontan a 300 años antes de Cristo, correspondiente al período Post Clásico tardío Maya.

Este importante asentamiento fue fundado por los Mayas y según los registros del Obispo español Diego de Landa en sus crónicas de viaje a Yucatán en 1541, practicaban rituales de adoración en honor del Dios Itzámatul, creador del hombre Maya, las lluvias y la estación seca. Este Dios también representa al creador del universo en la religión Maya.

Este hermoso pueblo colonial fue fundado por los monjes Franciscanos españoles a mediados del siglo XVI, durante la evangelización de Yucatán. Ellos establecieron un pequeño templo Cristiano en lo alto de una gran pirámide Maya y construyeron el gran Monasterio Franciscano encima de la Acrópolis, un gran centro ceremonial Maya dedicado a Hol-Chac, entre 1553 y 1561, al que se le llamó posteriormente Monasterio de San Antonio de Padua.

El atrio de este monasterio es el segundo más grande del mundo, superado en tamaño solamente por el del Vaticano. En la actualidad, la construcción más importante de Izamal es llamada Kinich Moo o Gran Pirámide.

Es la tercera estructura más grande de Yucatán y se localiza en la plaza principal. En la plataforma superior de esta pirámide se realizan diferentes ceremonias. Esta ciudad ha sido nombrada "Pueblo Mágico" por el Ministerio de Turismo en al año 2002.

Muchos de sus edificios presentan características hispánicas e influencias arabescas y están pintadas de colores blanco y amarillo. El espectáculo de luz y sonido de esta ciudad se denomina "Luces de los Mayas" y puede verse cada martes, jueves y sábado a las 8:00 PM.

Campeche: Campeche entera es un pedazo de historia (Patrimonio de la Humanidad), en sus calles y callejones se siente la presencia de los conquistadores españoles, de los invasores piratas, de las luchas civiles del siglo XIX.

Al establecerse la villa española en lo que hoy es la plaza principal, siendo un pueblo situado junto al mar siguió el modelo renacentista del trazo en cuadricula, es decir, con sus calles "derechas traviesas" como un tablero de ajedrez, y en uno de sus cuadros, próximo al mar, se construyo la plaza que, según ordenanzas de la Corona Española, debía servir para las fiestas y ceremonias del pueblo; sin embargo esta fue ocupada únicamente por el rollo o picota, una especie de columna que servía como símbolo de poder y justicia española.

En torno a la plaza se alinearon los edificios que daban legitimidad a los poderes del conquistador: una parroquia con la advocación de Nuestra Señora de la Purísima Concepción (actual catedral), cuya primera fábrica fue de palma, el Astillero, la Aduana, la Audiencia y las casa de los conquistadores más importantes.

En la actualidad el centro histórico de la capital del estado de Campeche, nervio principal del de las actividades comerciales, culturales, administrativas y turísticas, es una amalgama de construcciones de los siglos XVI, XVVII, XVIII y XIX, como son sus edificaciones con arquitectura militar, civil y religiosa, así como de complejos de oficinas y casas habitación del siglo XX, ubicadas en áreas ganadas al mar.

La calidez de su gente es un elemento más para afirmar que Campeche es un paraíso. Todos y cada uno de los gestos y actitudes de sus habitantes confirman al visitante que el gentilicio campechano, el cual es sinónimo de amistad y hospitalidad, fue otorgado con justa razón a los pobladores de esta tierra.